২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই ফুটবল বিশ্বকে আবারও মুগ্ধ করলেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে আর্জেন্টিনার তিনটি গোলই আসে তার পা থেকে। ৩৮ বছর বয়সে বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক করে তিনি স্পর্শ করেন জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের বিশ্বকাপ রেকর্ড।

ম্যাচ শেষে শুধু আর্জেন্টিনা নয়, ফুটবল বিশ্বের অসংখ্য তারকা, কোচ ও বিশ্লেষক মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠেন। কেউ বলছেন ‘অলৌকিক’, কেউ বলছেন ‘অব্যাখ্যাত’, আবার কেউ বলছেন ‘এটা শুধুই মেসির কাজ’।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি যেন ভাষাই হারিয়ে ফেলেছিলেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “মেসিকে বর্ণনা করার মতো শব্দ আমার কাছে নেই। ২০ বছর ধরে সে এমন সব কাজ করছে যা আমাদের বিস্মিত করে। সে সবাইকে অনুপ্রাণিত করে।”

আলজেরিয়ার তরুণ মিডফিল্ডার ইব্রাহিম মাজা, যিনি পুরো ম্যাচে মেসির জাদু কাছ থেকে দেখেছেন, সংক্ষিপ্ত এক বাক্যে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেন, “মেসি যা করেছে, সেটা ‘মেসির কাজ’।”

আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল মনে করেন, বিশ্বকাপ জয়ের পর মেসি এখন আরও মুক্ত ও উপভোগ্য ফুটবল খেলছেন। তার ভাষায়, “এখন তাকে অনেক বেশি সুখী দেখায়। মনে হয় না কোনো চাপ তাকে আর তাড়িয়ে বেড়ায়।”

হ্যাটট্রিকের পর নিজেও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন মেসি। গ্যালারিতে উপস্থিত স্ত্রী ও সন্তানদের দিকে তাকিয়ে চোখের পানি মুছতে দেখা যায় তাকে। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “পরিবার, সতীর্থ ও যারা সবসময় পাশে ছিল, তাদের সঙ্গে এই মুহূর্তটা ভাগাভাগি করতে পারা সত্যিই অসাধারণ। আমি খুব খুশি।”

তবে রেকর্ড নিয়ে খুব বেশি ভাবতে নারাজ আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করার পরও তিনি বলেন, “এসব শেষ পর্যন্ত পরিসংখ্যানই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দল জিতেছে এবং আমরা ভালোভাবে বিশ্বকাপ শুরু করতে পেরেছি।”

বিশ্ব ফুটবলের অনেক বিশ্লেষকও মনে করছেন, এটি ছিল বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় উদ্বোধনী পারফরম্যান্স। কারণ এই ম্যাচেই মেসি একসঙ্গে কয়েকটি রেকর্ড গড়েছেন— ছয়টি বিশ্বকাপে খেলা প্রথম ফুটবলার, বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সে হ্যাটট্রিক, ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডে ভাগ বসানো।

ফুটবল বিশ্ব বহুবার মেসির জাদু দেখেছে। কিন্তু ৩৮ বছর বয়সে বিশ্বকাপের মঞ্চে দাঁড়িয়ে এমন এক হ্যাটট্রিক, যা ইতিহাসের পাতায় নতুন অধ্যায় লিখে দেয়— সেটি হয়তো আরেকবার প্রমাণ করল, সময়ের সঙ্গে বয়স বাড়লেও মেসির পায়ে এখনও ফুটবলের সবচেয়ে সুন্দর গল্পগুলো লেখা হয়।