বিশ্বকাপের মঞ্চে লিওনেল মেসির অর্জনের তালিকা এতটাই দীর্ঘ যে সেখানে নতুন কিছু যোগ করা কঠিন। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই তারকা দেখালেন, তাঁর গল্প এখনও শেষ হয়নি।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের জয়ে তিনটি গোলই করেছেন ৩৮ বছর বয়সী মেসি। বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ২৭তম ম্যাচে এসে তিনি পেলেন নিজের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক। একই সঙ্গে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসে-এর পাশে বসেছেন তিনি। দুজনেরই গোল এখন ১৬টি।

এটি ছিল চলমান বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক এবং বিশ্বকাপ ইতিহাসের ৫৫তম হ্যাটট্রিক। আরও একটি রেকর্ডও নিজের করে নিয়েছেন মেসি। তিনি এখন বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার।

বিশ্বকাপে মেসির যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে। এরপর ২০১০, ২০১৪, ২০১৮, ২০২২ পেরিয়ে ২০২৬। ছয়টি বিশ্বকাপে খেলতে নামা প্রথম ফুটবলারদের একজন তিনি। প্রায় দুই দশক ধরে চলা এই অভিযানে বিশ্বকাপের প্রায় সব বড় রেকর্ডই স্পর্শ করেছেন, কিন্তু হ্যাটট্রিক অধরাই ছিল। অবশেষে সেই অপূর্ণতাও ঘুচল।

মজার বিষয় হলো, বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক শব্দটির ইতিহাসও বেশ পুরোনো। এর জন্ম ফুটবলে নয়, ক্রিকেটে। ১৮৫৮ সালে ইংল্যান্ডের বোলার এইচ. এইচ. স্টিফেনসন পরপর তিন উইকেট নেওয়ার পর তাঁকে একটি টুপি উপহার দেওয়া হয়েছিল। সেখান থেকেই “হ্যাটট্রিক” শব্দটির প্রচলন। পরে ফুটবলসহ বিভিন্ন খেলায় এটি ছড়িয়ে পড়ে।

বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিকের গল্পটাও কম রোমাঞ্চকর নয়। ১৯৩০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বার্ট প্যাটেনোড প্যারাগুয়ের বিপক্ষে প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক করেন। তবে গোলদাতাকে নিয়ে বিতর্ক থাকায় ফিফা অনেক বছর পরে সেটিকে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দেয়।

এবার সেই ঐতিহাসিক তালিকায় যোগ হলো মেসির নাম। যেখানে আগে থেকেই আছেন পেলে, ইউসেবিও, গার্ড মুলার, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং কিলিয়ান এমবাপে-এর মতো কিংবদন্তিরা।

তবে মেসির সামনে এখনও আরেকটি চ্যালেঞ্জ রয়েছে। বিশ্বকাপে একাধিক হ্যাটট্রিক করা ফুটবলারের সংখ্যা মাত্র চারজন। তারা হলেন হাঙ্গেরির শান্দর কোচিস, ফ্রান্সের জুস্ত ফন্তেইন, জার্মানির গার্ড মুলার এবং আর্জেন্টিনার গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা। বিশ্বকাপে আরও কয়েকটি ম্যাচ হাতে থাকায় সেই অভিজাত ক্লাবেও নাম লেখানোর সুযোগ রয়েছে মেসির।

বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক এখন আগের চেয়ে অনেক বিরল। ১৯৫৪ সালের বিশ্বকাপে হয়েছিল রেকর্ড আটটি হ্যাটট্রিক। অন্যদিকে ২০০৬ বিশ্বকাপ ছিল একমাত্র আসর যেখানে একটি হ্যাটট্রিকও দেখা যায়নি। ১৯৮৬ সালের পর আর কোনো বিশ্বকাপে দুইটির বেশি হ্যাটট্রিক হয়নি।

ফুটবলের ভাষায় এটি শুধু একটি হ্যাটট্রিক নয়। এটি সময়কে হার মানানো এক কিংবদন্তির ঘোষণা। ৩৮ বছর বয়সে, ষষ্ঠ বিশ্বকাপে, যখন অনেকেই তাঁর শেষ অধ্যায়ের অপেক্ষায়, তখন মেসি যেন নতুন করে লিখলেন নিজের গল্পের আরেকটি সোনালি পৃষ্ঠা।

আর সেই গল্পের পরের লাইনটি হতে পারে আরও বড়। কারণ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে এখন তিনি শুধু মিরোস্লাভ ক্লোসের পাশে নন, তাঁকে ছাড়িয়ে এককভাবে শীর্ষে ওঠার অপেক্ষায়ও আছেন।