২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের অভিযান শুরু করতে রবিবার (১৪ জুন) ভোরে মাঠে নামছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। গ্রুপ ‘সি’-এর বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ আফ্রিকার অন্যতম শক্তিশালী দল মরক্কো। যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক-নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল ব্রাজিল এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার। ইতালিয়ান কিংবদন্তি কোচ Carlo Ancelotti-এর অধীনে এটি সেলেসাওদের প্রথম বিশ্বকাপ। ২০০২ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপার খোঁজে থাকা ব্রাজিলের সামনে শুরুতেই কঠিন পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছে মরক্কো।

অন্যদিকে মরক্কো ২০২২ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠে ইতিহাস গড়েছিল। আফ্রিকার প্রথম দেশ হিসেবে শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া দলটি এবারও নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে মুখিয়ে আছে। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলো ম্যাচটিকে গ্রুপ পর্বের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াই হিসেবে উল্লেখ করেছে।

দুই দলের মধ্যে বিশ্বকাপে এর আগে মাত্র একবার দেখা হয়েছে। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে ব্রাজিল ৩-০ গোলে জয় পেয়েছিল। রোনালদো, রিভালদো ও বেবেতো গোল করেছিলেন সেদিন।

এবারের ম্যাচে ব্রাজিলকে কিছুটা চিন্তায় রেখেছে তারকা ফরোয়ার্ড নেইমারের অনুপস্থিতি। ইনজুরির কারণে তিনি মরক্কোর বিপক্ষে খেলতে পারছেন না। ফলে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, রাফিনহা ও ব্রুনো গিমারায়েসদের ওপরই আক্রমণভাগের বড় দায়িত্ব থাকবে।

ম্যাচের আগে ব্রাজিল কোচ আনচেলত্তি বলেছেন, মরক্কোকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। তার মতে, ভয় ও সতর্কতা দলকে সজাগ রাখে এবং মরক্কো বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দলগুলোর একটি।

বিশ্বকাপ ইতিহাসের পরিসংখ্যানও ব্রাজিলের পক্ষেই কথা বলছে। টুর্নামেন্টের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ব্রাজিল ১১৪টি বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলেছে, যা যেকোনো দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ। ফলে মরক্কোর বিপক্ষে ম্যাচটি হবে সেলেসাওদের ১১৫তম বিশ্বকাপ ম্যাচ। বিশ্বকাপে তাদের রেকর্ড ৭৬ জয়, ১৯ ড্র ও ১৯ হার।

গ্রুপ ‘সি’-তে ব্রাজিল ও মরক্কোর সঙ্গে রয়েছে স্কটল্যান্ড ও হাইতি। তাই প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে নকআউট পর্বের পথে এগিয়ে যেতে চাইবে দুই দলই