জয় নয়, প্রয়োজন ছিল অন্তত একটি পয়েন্ট। সেই লক্ষ্য পূরণ করেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে ২০২৬ বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে সকারুজরা। অন্যদিকে কাঙ্ক্ষিত জয় না পেলেও এক পয়েন্ট অর্জন করে নকআউটে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে দক্ষিণ আমেরিকার প্রতিনিধি প্যারাগুয়ে।

শুক্রবার (২৬ জুন) ‘ডি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয় দুই দল। শুরু থেকেই ম্যাচে ছিল হিসাবি ফুটবলের ছাপ। নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করতে অস্ট্রেলিয়া যেমন ঝুঁকি কম নিয়ে খেলেছে, তেমনি প্যারাগুয়েও নিজেদের আক্রমণভাগকে কাজে লাগিয়ে জয় ছিনিয়ে আনার চেষ্টা করেছে। তবে শেষ পর্যন্ত দুই দলের কেউই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দেয়াল ভাঙতে পারেনি।

ম্যাচের প্রথমার্ধে বলের দখল ও আক্রমণের দিক থেকে কিছুটা এগিয়ে ছিল প্যারাগুয়ে। মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণে রেখে একাধিকবার অস্ট্রেলিয়ার ডি-বক্সে হানা দেয় লাতিন আমেরিকার দলটি। কিন্তু শেষ মুহূর্তের পাস, শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত এবং ফিনিশিংয়ের ঘাটতিতে গোলের দেখা মেলেনি।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া ছিল নিজেদের পরিচিত কৌশলে। দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক, উইং ব্যবহার এবং সেট-পিস থেকে সুযোগ তৈরির চেষ্টা করেছে তারা। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। উভয় দলের স্ট্রাইকাররা মরিয়া হয়ে ওঠেন গোলের সন্ধানে। কিন্তু দুই গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত স্কোরলাইন অপরিবর্তিত থাকে।

বিশ্ব গণমাধ্যম ম্যাচটিকে ‘ট্যাকটিক্যাল ব্যাটেল’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। বিশ্লেষকদের মতে, অস্ট্রেলিয়া শুরু থেকেই জানত একটি পয়েন্টই তাদের পরবর্তী পর্ব নিশ্চিত করতে যথেষ্ট। ফলে দলটি অযথা ঝুঁকি নেয়নি। বিপরীতে প্যারাগুয়ে জয় চাইলে আরও আক্রমণাত্মক হতে পারত, তবে রক্ষণে ফাঁক রেখে বড় বিপদের মুখে পড়ার আশঙ্কাও ছিল।

এই ড্রয়ের ফলে তিন ম্যাচে প্রয়োজনীয় পয়েন্ট সংগ্রহ করে গ্রুপ পর্বের বাধা টপকে রাউন্ড অব ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। দলটির সংগঠিত রক্ষণ, শৃঙ্খলাপূর্ণ খেলা এবং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ফল বের করে আনার সক্ষমতা আবারও প্রমাণিত হলো।

অন্যদিকে তিন ম্যাচ শেষে প্যারাগুয়ের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ৪ পয়েন্ট। সরাসরি নকআউট নিশ্চিত না হলেও সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোর তালিকায় জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল। এখন তাদের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করছে অন্য গ্রুপগুলোর ফলাফলের ওপর।

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, চার পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপের সম্প্রসারিত ৪৮ দলের আসরে নকআউটে ওঠার সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি। তাই শেষ বাঁশি বাজার পর প্যারাগুয়ের খেলোয়াড়দের মুখে হতাশা থাকলেও আশার আলো এখনো নিভে যায়নি। অপেক্ষা শুধু অন্যান্য ম্যাচের ফলাফল এবং শেষ সমীকরণের।